Israel planea continuar en 2012 los esfuerzos que su embajada y nueve consulados desarrollaron para acercarse a las comunidades hispanas en Estados Unidos que tienen para Jerusalén una gran importancia estratégica.

El embajador israelí, Michael Oren, dijo que "Estados Unidos es el principal aliado de Israel, y las comunidades latinas tienen una gran influencia en este país. Es de nuestro interés diplomático, estratégico y cultural".

La ofensiva de relaciones públicas de Israel, que incluyó reuniones de Oren con líderes de comunidades latinas en diferentes estados, y el financiamiento del gobierno y fundaciones para que jóvenes hispanos visiten Israel, coincide con una creciente influencia en América Latina de Irán, cuyo gobierno anunció esta semana el lanzamiento de la televisora en español HispanTV desde Teherán.

Los esfuerzos de Israel también coinciden con el reconocimiento que varios estados latinoamericanos le han concedido este año a un Estado palestino.

Oren admitió que el tema palestino está relacionado a su esfuerzo de relaciones públicas, "pero no es mi preocupación inmediata" y relató que durante sus encuentros con líderes latinos, el mensaje que recibe con frecuencia es que son comunidades de mucha población joven que no saben mucho sobre Israel.

"A veces las cosas que oyen los llevan a tener una imagen negativa sobre Israel. Si se quiere refutar eso y construir puentes con las comunidades latinas hay que empezar ahora", dijo. "El hecho de que muestren interés es indicio de que hemos avanzado de alguna manera".

Como parte de ese acercamiento, Oren dijo haberse convertido a comienzos de año en el primer embajador israelí en visitar Puerto Rico para palpar de primera mano la importancia de los miles de empleo que genera la empresa farmacéutica israelí Teva.

"Allí me reuní con el gobernador, empresarios, y escuché las preocupaciones en Puerto Rico sobre Venezuela. Compartimos esa preocupación sobre el aumento de la influencia iraní. Ese es un gran tema para los puertorriqueños. Y es gran preocupación para los países cercanos a Venezuela. Lo escucharán si hablan con los colombianos", indicó.

Desde su ascenso al poder, en 1999, el mandatario venezolano Hugo Chávez estrechó los vínculos políticos y económicos con Irán. Sin embargo, su colega colombiano, Juan Manuel Santos, mantiene un tono conciliador con su vecino y no se ha pronunciado públicamente sobre ese tema.

Israel sostiene que el programa nuclear Irán amenaza su existencia, debido a las repetidas expresiones del mandatario iraní, Mahmud Ahmadinejad, sobre la destrucción de Israel.