Noff Otmana Ismail (33), una ciudadanía árabe-israelí se hizo con la victoria en el popular programa televisivo MasterChef gracias a un exotismo en la interpretación de la tradicional cocina árabe.

Con un plato bautizado como «Sultán de Primavera», un puñado de salmones fritos sobre una fina crema de almendras y migas, que sustituyó en apariencia al tradicional humus oriental de garbanzos y acompañado por una ensalada verde con hierbas de temporada, Noff conquistó anoche la final de la quinta edición del programa en Israel.

«Nada más escuchar mi nombre me eché a llorar. Siento una gran alegría y veo cumplido mi sueño, por eso vine al concurso», declaró al Canal 2 una emocionada Noff, cuyo nombre, de origen beduino, significa el punto más alto de la joroba de un camello.

Doctora en microbiología y con cuatro títulos de postgrado, esta cocinera aficionada y madre de tres hijos - dos de ellos gemelos -, confesó que su siguiente objetivo era crear una escuela de cocina para árabes y judíos.

«Quiero encontrar a alguien que me ayude y quiera crear conmigo esta escuela árabe-israelí de cocina», manifestó.

El jurado destacó que durante las pruebas de selección y al igual que suelen hacerlo otros participantes en este tipo de concursos de talento, Noff afirmó que «venía a ganar».

Y con los precedentes de sus méritos personales y profesionales, al que se suman el entusiasmo y su maestría en los fogones, nadie pone en duda que consiga sacar adelante la academia de cocina.

Natural de la población árabe-israelí de Baqa al-Gharbiya, pegada a la Línea Verde que limita con Cisjordania, la ganadora del concurso culinario habla un perfecto hebreo que aprendió al asistir a una escuela judía.

Tan sólo delata sus orígenes árabes cuando pronuncia los exóticos platos que elaboró en el concurso, a veces como si se tratase de la confección de un traje, y que revolucionaron en Israel la forma de entender la cocina árabe.

Su madre, profesora de hebreo, junto a su padre y uno de sus hijos estuvieron presentes en la final, difundida anoche y en la que tuvo que competir con el segundo finalista Idó, que cocinó una chuleta de vaca acompañada por una ensalada de verduras, tras descalificar a la tercera en disputa, Meseret, una etíope que tampoco se lo puso nada fácil.

Los jueces del programa alabaron la trayectoria de Noff y valoraron su creatividad conceptual que buscó elevar y modernizar la gastronomía tradicional árabe.

Mención aparte merecieron, por ejemplo, sus refinadas dotes de repostera con las que cautivó al jurado con una renovadora visión artística con la que preparó el popular postre árabe «baklawa» con forma floral para los más golosos.

«Desde el principio tenía el gen del triunfo. Y desde luego su cocina es victoriosa», señaló Eyal Shaní, el juez en apariencia más exigente a la hora de probar los platos.

Mijal Anski, presentadora y única mujer que integró el jurado le otorgó 100 puntos por su última creación, y aseguró que extrajo a «cada salmón hasta su último jugo».

Noff explicó que en la cocina tradicional árabe existe un plato de salmón conocido como «Sultán Ibrahim», al que pretendió darle un giro junto con la ensalada de garbanzos y habas verdes, sobre el falso humus, para convertirlo en el «Sultán de Primavera».

Los miembros del jurado prometieron ponerse a dieta, pues probando un promedio de 15 platos por día de producción a lo largo de la última temporada aumentaron entre 3 y 8 kilos.

Conformaron el panel de jueces Haim Cohen, conocido cocinero con programa propio y Jonathan Roshfeld, chef de un refinado bistró en Tel Aviv, representantes de una gastronomía, la israelí, con múltiples influencias.

Pese a ser un Estado pequeño y joven, en Israel confluye una variada gama de cocinas como la judía centroeuropea, la sefardí, la marroquí o la etíope, a la que se suma la cocina árabe de la región que busca hacerse un sitio más allá del tradicional falafel o la deliciosa shwarma.

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