Mi padre, Amós Oz, el renombrado novelista israelí y yo, una historiadora de las ideas, recientemente publicamos nuestro primer libro conjunto, «Jews and Words» (Judíos y palabras). Se trata de un ensayo delgado y juguetón sobre ser judío desde el punto de vista de dos israelíes laicos. Escrito en inglés, actualmente está siendo traducido a varios idiomas, incluido nuestro hebreo nativo.

Como «ateos de manual» vagamos a través de innumerables textos judíos, ideas y ocurrencias, dirigidos por nuestro profundo amor por la Biblia y sus numerosas descendencias literarias. Pero es también una historia profundamente política e ingresamos tranquilamente en disputas culturales. Los temas clave para nosotros son la continuidad, el individualismo dentro de la comunidad, las mujeres fuertes que se hacen oír y el poder del auto-humor.

Pero cada una de estas singularidades judías puede llegar a ser un símbolo universal para la conversación global de hoy. Todos están invitados a la mesa de la cena judía, donde los libros estaban siempre presentes, y una «irreverencia reverente» mantenía la mente abierta a nuevas ideas. Hablé con mi padre de la singularidad judía y su universalidad. El diálogo resultante no sólo se ocupa de los temas principales del libro, sino que también demuestra su argumento central: que las familias, no sólo las naciones, prosperan al «hablar de sus diferencias».

- ¿Por qué a los judíos les gustan tanto las preguntas?
- La identidad judía está basada desde siempre en un intercambio de ideas. Habitualmente ese intercambio toma la forma inquisitiva. Cuando era niño, le pregunté a mi padre, «¿por qué los judíos siempre responden a una pregunta con otra pregunta?» Y él me respondió: «¿por qué no?».
Los signos de interrogación son más importantes en la tradición judía que los signos de exclamación. En la Biblia no aparece ninguno de esos signos pero está llena de preguntas. Ni bien Adán y Eva comienzan a pensar por ellos mismos, se empiezan a apilar las preguntas. Algunas aún son relevantes. ¿Dónde estás? ¿Quién te dijo que estabas desnudo? ¿Comiste del árbol prohibido? Y en el siguiente capítulo: ¿Dónde está tu hermano? Caín, el primer hombre en responder una pregunta con una pregunta dice: «¿Acaso soy yo el guardián de mi hermano?» «Sí que lo eres», dice la Biblia.

- Israel es una sociedad extremadamente política y tú eres un intelectual muy político. En la reciente campaña electoral tus palabras tenían peso. A diferencia del conflicto judío-árabe, los desacuerdos internos de los judíos son casi siempre verbales y no violentos. ¿Por qué es eso?
- Muchas veces me han preguntado: ¿cuándo ustedes, los israelíes judíos, nos van a dar una pequeña guerra civil? Después de todo, tienen sus grandes diferencias. Mi respuesta es que la guerra civil en Israel lleva ya 100 años. Pero en más de un siglo de sionismo, no más de 50 judíos fueron asesinados por otros judíos por asuntos políticos, ideológicos o religiosos. Eso incluye el asesinato del primer ministro Itzjak Rabín. Por supuesto, uno ya es demasiado. Pero habitualmente resolvemos nuestros dolorosos desacuerdos internos, no a los tiros, si no insultándonos, infligiéndonos úlceras y ataques al corazón. O sea: una tradicional batalla judía. Es preferible a los ríos de sangre y fuego con que las otras naciones resuelven sus diferencias.

- Muchos judíos ultraortodoxos considerarían a nosotros y a esta conversación como totalmente ajena a la tradición judía «real». ¿Qué les dirías?
- Cuando esa gente dice, «la real tradición judía», no tienen en mente lo vivo que está el legado judío sino que ven a un fósil. Por más de 3.000 años, la civilización hebrea y judía, en los buenos tiempos, ha tenido un final abierto a interpretaciones, reinterpretaciones y contrainterpretaciones. Un seminario multigeneracional. Muchachos brillantes fueron alentados a abrir nuevos territorios como parte de su bar mitzvá. Se esperaba que los hombre jóvenes aportaran un kidush, un pensamiento original sobre un texto antiguo. «No hay lugar para el aprendizaje sin la novedad», dice el Talmud. Nuestro árbol de conocimiento se expande en todas las direcciones, sin faltar el respeto a sus raíces. Así que la «real tradición judía» incluye a Noé, Nahmánides y esta conversación.

- Un amigo no judío me decía que nosotros los judíos reclamábamos ser únicos y normales al mismo tiempo. Las escrituras utilizan el término «goy» tanto para incluirnos (originalmente simplemente significaba «nación») y excluirnos (cuando «goy» se volvió «gentil»). Isaías profetizó un futuro de paz mundial y valores universales cuyo centro sería Jerusalén. Shylock pasionalmente reclamaba que un judío es un ser humano normal, pero los judíos inflexiblemente presionaron su diferencia a través de los siglos, reforzando a los antisemitas y reforzándose por ellos a cambio. Así que quizás sea el momento de decidir: ¿Somos diferentes? ¿Somos «superiores»? O, como dice el chiste, ¿somos como todo el mundo sólo que un poco más?
- Shylock no tiene ni un hueso - ni una libra de carne - judío en su cuerpo. Fue inventado por Shakespeare, quien seguramente nunca se cruzó con un judío. Pero la contradicción entre la diferencia por un lado y pertenecer a la sociedad humana por otro, es una falsa contradicción. La sociedad humana es una familia de otros. Es como una orquesta con diferentes instrumentos. John Donne, un contemporáneo de Shakespeare, escribió: «Ningún hombre es una isla». Y yo humildemente agrego «pero cada uno de nosotros es una peninsula». Cada cultura también es una península, mitad conectada a la tierra firme de la humanidad y la otra mitad única y excepcional.

- ¿Somos el pueblo elegido? No mejores que otros sino viejos maestros de universalismo moral, recibiendo ese papel de parte de Dios y nuestros ancestros…
- Aunque renuncio firmemente al reclamo de la superioridad judía, pienso que el pueblo judío ha hecho oír, por generaciones, un único conjunto de voces. Perdimos soberanía, tierra y poder, pero no nuestras enormes ambiciones éticas. De hecho enseñamos un universalismo moral, pagando un terrible precio. Como dijo alguna vez el escritor judío Shalom Aleijem sobre la profundidad del sufrimiento judío y de su miseria: «Dios mío, ¿no puedes por favor elegir a otro para cambiar?»

- ¿Seguimos siendo diferentes?
- Somos tan diferentes como todos.

- Pero el mundo se ha vuelto más judío, ¿no? Al menos en la reciente vuelta hacia el lenguaje, la textualidad y la conversación siempre en expansión online y offline?
- Si ser judío significa tener facilidad de palabra, un cierto sentido de relativismo, y una medida de pluralismo con una pizca de humor y falta de confianza, entonces la respuesta es sí.

- Vamos a hablar de la paternidad: ¿hay allí un secreto profundo judío? El libro que coescribrimos que fue creciendo en la mesa familiar, tiene mucho que decir acerca de libros leídos en la mesa. Disfrutamos en las lecturas de nuestros ancestros. Proust, Agnón, Bashevis Singer, todos tenían madres que amaban los libros como tú y yo. ¿Cómo es de diferente la madre que es lectora a la madre que sólo ve televisión?
- Todos conocemos los chistes de la madre judía que te llena de culpa. Pero en realidad, lo que los madres judías infligen en sus hijos a través de generaciones es, antes que nada, curiosidad. Los padres alientan el cuestionamiento y la excelencia, mientras las madres alimentan el asombro. Juntos, alientan la memoria y por lo tanto la continuidad.

- ¿Pueden sobrevivir los judíos laicos? Un rabino estadounidense nos contó que nuestro libro es temporal como una flor cortada porque nuestra propia progenie no va a ser leal a la tradición judía; hay que ser religioso para serlo…
- Hay una larga lista de judíos no ortodoxos e incluso laicos, cuya progenie es ferozmente judía. Nuestra propia familia tiene al menos cinco generaciones de judíos no practicantes, seculares. Y eso no nos hizo menos judíos. El Estado de Israel fue soñado y construido mayormente por judíos laicos que creían que el judaísmo era una nación y una civilización no sólo una religión. Esperaban volverse un miembro completo de la comunidad de naciones. En el Israel actual, incluyendo Tel Aviv donde miles acaban de votar por el partido no religioso Yesh Atid, al mismo tiempo se está viviendo un verdadero renacimiento de la cultura judía antigua. Los músicos y novelistas están dialogando con los textos antiguos y medievales y lo hacen con gran estilo. En este sentido, «Jews and Words» es un libro israelí muy contemporáneo.

- Hablemos de idiomas. En el último milenio, los judíos hablaron y escribieron textos significativos en al menos una docena de idiomas. Tus padres - mis abuelos - hablaban varias lenguas europeas, pero te educaron en hebreo. A mi me educaste en hebreo pero ahora estamos hablando en inglés para lectores de todo el mundo. ¿El hebreo es demasiado marginal para el mundo actual?
- Ningún idioma es demasiado marginal para ser universal. La cultura moderna es un coro de varias voces llegando desde los cuatro rincones de la Tierra. El mundo judío habla principalmente dos idiomas: hebreo e inglés, en más o menos el mismo número de personas. Escribimos el libro en inglés intentando enviar un mensaje judío a los lectores internacionales. Cuando escribí «Cuento sobre amor y oscuridad» pensé que sólo podían entenderlo mi familia y unos pocos en Jerusalén. Resultó que el libro le habló a millones de lectores en 30 idiomas. Esto muestra que no hay una contradicción entre lo provincial y lo universal. Muchos de las grandes obras de la literatura - de Rusia, India, Egipto, Japón o América Latina - son universales precisamente porque son provincianas. En pocas palabras de eso se trata mi hebreo, mi israelismo y mi identidad judía.

Fuente: Newsweek