El lento despertar de un sector primordial de la economía Los logros de la economía de Israel en sus 62 años de independencia, son tan impresionantes o fascinantes como los que se han alcanzado en muchas otras áreas de la historia israelí.

Estos logros, entre ellos podemos señalar los avances del turismo, han asombrado a expertos y analistas de todo el mundo. El país ha invertido considerablemente en una infraestructura que permita a los turistas gozar de la diversidad geográfica del país, sus sitios arqueológicos y religiosos, su sol casi ilimitado y las modernas instalaciones balnearias en las playas del Mar Mediterráneo, el Mar de Galilea, el Mar Muerto y el Mar Rojo (Eilat). Y para los que prefieren la nieve, pueden gozar de las instalaciones en la cima del Monte Hermón.

El potencial es aún mucho mayor, y el crecimiento del número de turistas depende, por sobre todo, de la paz en la región. Como toda la economía israelí, el turismo ha superado los intentos del bloqueo económico árabe, que intentó poner en listas negras a empresas que comerciaran con Israel – cadenas hoteleras, compañías de aviación, programas de peregrinaje, etc., pero la comprensión de las firmas mundiales captó rápidamente que el pequeño mercado israelí es mucho más voluminoso e interesante que el de todos los países árabes juntos. ¿Cuáles son las características cuantitativas de este mercado?

A – TURISTAS- Durante 2008, más de 3 millones de turistas llegaron a Israel, el número más alto de los últimos diez años. Tras iniciarse en el año 2000 la segunda Intifada, el turismo había bajado a 1,2 millones, y paulatinamente hubo un constante aumento que condujo a la cifra actual. El estimado total para 2009 es algo menor a los 3 millones de turistas, debido a los sucesos de comienzo de año en Gaza con la operación militar "Hierro Fundido". De esta manera, durante 2008 se registró un promedio de 253,000 arribos por mes, pero en el 2009 el promedio bajó a 228,000 mensuales – descenso del 10 %. En cuanto a los israelíes que salen a visitar el mundo, en 2009 hubo un descenso del 5% con respecto al año anterior, habiendo partido de los puertos y aeropuertos de Israel más de 4 millones de personas.

B - PROCEDENCIA - Durante 2009, un 63% de los turistas llegaron de Europa, 21% de los EE.UU., 6% de Asia, 4% de África, 3% de América Latina, 2 % de Canadá, 1% de Oceanía.

En promedio mensual, llegaron de EE.UU. 45 mil turistas, de la Federación Rusa 26 mil turistas mensuales, 18,000 de Francia, 13,000 de Inglaterra, 12,000 de Alemania, 8,000 de Italia y de Polonia, 7,000 de América Latina – de esto 2,300 de Brasil y 1,300 de Argentina - , 5,000 de Canadá y Ucrania, 3,500 turistas mensuales de España.

C – ARRIBOS POR CRUCERO - La inmensa mayoría llega a Israel por vía aérea, un 20% llega por tierra, y un 2.5% llega por vía marítima.

Durante 2008 llegaron 46,180 turistas en crucero, un aumento del 79% con respecto al 2007, aún sin recuperar el nivel del año 2000, cuando llegaron a Israel-Tierra Santa 255,000 turistas por vía marítima, atraídos especialmente por las celebraciones del inicio del segundo milenio.

Con todo, el estimado para el año 2009 es mayor en 60%, aprox. 73,800 turistas que llegaron a Israel por vía marítima, en su casi totalidad en cruceros turísticos.

Según el origen, el 56% llegó desde Europa – casi la mitad de ellos de la Federación Rusa - y otro 33% de los Estados Unidos. De América Latina llegaron sólo 712 turistas por mar, 1 % del total anual.

D – ESTADÍA Y EDADES – La estadía promedio para los turistas que permanecen en Israel menos de un mes, fueron 8 días, destacándose los turistas de Oceanía, Argentina, Francia y Egipto que permanecieron en Israel un promedio de 10 días.

Durante 2009, el 7 % de los turistas fueron menores de 15 años, 19 % mayores de 15 años y hasta 30 años de edad, 43 % entre 30 y 55 años de edad, 18 % de 55 a 65 años, y 13% mayores de 65 años de edad.

El turismo de los mayores de 15 años se ha visto reforzado en los últimos años por diversos planes educativos – Masá, Taglit, etc. - que se ofrecen a los jóvenes judíos de todo el mundo a precios atractivos y que permiten un encuentro directo con la juventud y la sociedad israelí toda, sus costumbres y sus maneras de vivir, abriendo diálogo abierto en cuanto a inquietudes propias de la edad y las circunstancias por las que atraviesa el mundo judío todo.

E – HOTELERÍA – Existen en Israel, a disposición del público, más de 161 mil camas, de las cuales 126,800 en 335 hoteles de todas las categorías (que lograron un 55% de ocupación), 25,100 en turismo rural privado, kibutzim y moshavim (32% de ocupación, "tzimerim"), 9,300 camas en 41 albergues juveniles y educacionales (37% de ocupación).

En los hoteles se calcula un promedio de 2.5 camas por habitación. En las instalaciones rurales y albergues, el promedio es de 3.5 camas por habitación.

Los hoteles de Eilat tienen el mayor número de camas, pues resultan el lugar más visitado, con 190 mil huéspedes mensuales, de ellos 175 mil israelíes y 25 mil turistas del extranjero; le sigue Tel Aviv, con 76,000 huéspedes, de ellos 23 mil israelíes y 53 mil del exterior; Jerusalén occidental con 80 mil (30,000 de Israel y 50,000 del exterior); a los hoteles de Jerusalén oriental llegan unos 17,000 turistas mensuales, una cuarta parte israelíes y 13,000 del exterior; los hoteles de Tiberíades y del Mar Muerto, llegan 50-60 mil huéspedes mensuales a cada uno, 15% del exterior y 85 % israelíes.